以機械工程師的眼光不難看出，德國人的海軍戰車儼然是履帶拖拉機的戰爭升級版，而拖拉機的發明最初可以追溯到遙遠的19世紀30年代。到了20世紀初，這種農用機械在美國和許多歐洲國家已不是稀罕物，它們時常出現在機械展銷會上，購買者不僅限於喜好嘗鮮且擁有農田的富有階層，也被一些卓有眼光的普通農場主買去，耕地效率的提高毋庸置疑。隨著工業機械技術的快速發展，瑞典、德國、匈牙利和英國等國都自主制造出了以柴油內燃機為動力的拖拉機，但是早期的拖拉機使用的還是各種質地的車輪，到第一次世界大戰爆發時，履帶式拖拉機還是問世僅僅數年的新鮮事物。金屬履帶和負重輪的構造使得笨重的拖拉機能夠使用農田的松軟地面，量產型號很快在美國風靡開來，但大多數法軍官兵並沒有見過這種新型拖拉機，所以他們對德軍戰車發出刺耳噪音的動力系統感到格外的驚詫和恐懼。

一輛輛深灰色塗裝的德軍戰車帶著隆隆怪響碾過法軍前沿陣地，塹壕中的法軍士兵如同在林中棲息的鳥群突然受到驚嚇。那些怯戰怕死的膽小鬼，嚇得丟了魂的莽漢，還有一心想活命的人，都一股腦的湧向交通壕，這立即給法軍防線帶來了災難性的混亂，而當這些法軍步兵慌不擇路地往後方潰逃的時候，他們最易受到攻擊的後背也完全暴露給了德國人。

依照簡單明確的戰術條令，沖破法軍防線的德軍戰車沒有脫離步兵掩護孤軍冒進，而是在法軍陣地上來回碾壓，用戰車炮和機槍清除法軍火力點、攻擊人員密集處。這個時候，它們儼然就是死神派來的劊子手，冷酷無情地收割這一群又一群年輕法國人的生命。決意堅守陣地的法軍官兵數量不多，但打得非常勇敢，怎奈德軍戰車的強勢侵擾和德軍步兵的洶湧沖擊交相呼應。在這種根本無法承受的可怕壓力下，守軍的士氣迅速崩潰，殘存官兵全憑著軍人的意志和勇氣繼續死拼……

得知維勒帕裏西戰線正在崩潰，加利埃尼理應是最為痛心疾首的那個人，但是這位性格剛強的老將並沒有陷入絕望，反而異常冷靜地挽救這糟糕的戰局。他令第3集團軍指揮部給部署在戰線後方的各預備部隊打電話，要求他們就地收容從前線撤下來的官兵，安排這些士兵依托地形環境進行防守。如有人抗命不遵，無需審判，由軍法隊立即實施槍決。

嚴苛的軍令或許可以暫時控制住前線部隊倉惶潰退的勢頭，但是第3集團軍的預備部隊總共只有四個半團，他們在集結待命地域僅僅構築了防備敵軍炮擊的塹壕，沒有野戰炮兵的火力支持，也沒有壕溝和鐵絲網的輔助防禦，單靠預備部隊以及剛從前線撤下來、狀態極不穩定的士兵，恐怕很難抵擋住士氣正盛的德國軍隊。在這種情況下，加利埃尼一方面催促他先前調來的兩個師盡速趕來，一方面令前線部隊全力掩護參戰的野戰炮兵以及他們的裝備安全撤到後方陣地。接著，加利埃尼緊急聯絡了位於第3集團軍左翼的第9集團軍，在征得斐迪南·福煦的同意後，調動該集團軍的全部預備部隊——約7000名步兵、3000名騎兵和一支野戰炮兵部隊，火速趕來增援。

除了地面部隊的調動，加利埃尼還跟駐防巴黎的法國航空部隊指揮官勒菲弗爾上校溝通了這裏的戰局，要他讓所有的飛行員做好跟德國人決一雌雄的準備。如果午飯過後維勒帕裏西的戰鬥還在繼續，那麽部署在巴黎周邊的法軍戰機就分幾個批次輪番出動，目標是任何出現在戰場上空的德國飛行器。

在離維勒帕裏西前線半小時路程的一座村莊附近，法國步兵米希爾·布萊裏安驚魂未定地坐在塹壕裏。雖是供預備部隊集結待命及應不時之需所用，這裏的塹壕依然挖得很深，為防雨水侵潤倒塌，還用木桿木條進行了加固，縮在這樣的塹壕中，布萊裏安總算找到了一點安全感。從前沿陣地撤退至此，一路上不斷看到同伴被敵人的槍炮放倒，那種隨時可能死去的恐懼讓他時刻感到呼吸困難，思維不能自已，幾乎是在本能驅使下跌跌撞撞地往後跑。幸好德國人的戰車和步兵沒有狠追過來，否則的話，潰散的法軍官兵肯定還會蒙受更大的傷亡。

等氣息平順了一些，布萊裏安擰開水壺，咕咚咕咚喝了幾大口，意識漸漸清醒。他察看自己的裝備，勒貝爾步槍還在，刺刀也還在，子彈盒裏還有二十幾發子彈。再看看周圍的同伴，那些一起從前線撤下來的，除傷兵之外，絕大多數人都隨身攜帶著自己的武器，畢竟在戰場上擅自丟棄裝備是軍法所不容的行為。

聽到炮兵們合力移動火炮的號子，布萊裏安好奇地探出頭去，一支野戰炮兵部隊正從不遠處的道路上駛過。一門“75小姐”，也即M1897型野戰速射炮，炮輪陷進了泥坑。四匹軍馬在前拖曳，十來個炮手在旁推拉，來來回回折騰了要一會兒，才把它給弄了出來。

自從戰爭打響以來，法國軍隊的進攻主義在德國人的大炮和機槍面前屢受痛擊。從空中到陸地，德國軍隊的武器裝備都擁有顯著的優勢，法國人缺飛機、缺大炮，缺機槍，士兵們手中的勒貝爾步槍還在使用管式彈倉，射擊速度比德軍的毛瑟1898慢了許多，野戰炮兵儼然成了法軍陣營僅有的亮點。憑借疾風驟雨般的射擊速度，裝備M1897的法軍野戰炮營一次次擊潰德軍進攻部隊，一次次打垮德軍野戰炮兵，一次次將法軍步兵從絕望的深淵中拯救出來。於是，野戰炮兵很快取代騎兵成為法國軍隊中最受歡迎的部隊，有它們出現的地方，步兵們的士氣總能夠受到鼓舞。

“註意！德國人來啦！”

聽到這個聲音，塹壕裏的法國士兵們仿佛觸了電一樣，顫顫驚驚地爬起來。從這裏能夠看到硝煙彌漫的維勒帕裏西，那裏的槍炮聲已經逐漸平息下來，而前方的田野中，惡魔般的灰色鐵疙瘩帶著灰色的浪潮浩浩蕩蕩地殺來，即便沒有重炮的直接支援，它們依然讓塹壕中的法軍官兵感到深深的畏懼。

布萊裏安轉頭往後看去，好在那些野戰炮兵沒有丟棄步兵獨自撤離，他們在不遠處的一個岔路口離開了東西走向的大路，在橫貫南北的小路後面展開，沿路種植的樹木為他們提供了不錯的掩蔽，而那個位置與塹壕的距離不遠不近，等到德軍戰車推進到塹壕前方時，正好可以用榴霰彈進行掃射。在之前的戰鬥中，法軍野戰炮兵和部署在前沿陣地上的機關炮應該還是發揮了一些作用，眼下投入進攻的德軍戰車，數量已不足之前的一半——布萊裏安如此在心裏安慰自己。

就在人們以為接下來的戰鬥又將按部就班的展開時，一群德國騎兵突然出現在法軍塹壕前方，沒人知道他們是從哪裏冒出來的，可在這光天化日之下，他們是確實存在的，而非人們因為恐懼產生的幻覺。

不同於常見的德國槍騎兵，這支德國騎兵部隊儼然是法國胸甲騎兵的翻版。騎手們頭戴戰盔，身穿背心式的胸甲，手持閃閃發亮的軍刀，擺開典型的騎兵沖鋒陣列。這便是德國近衛騎兵團，德國軍隊僅存的幾支重騎兵部隊之一。在這個大炮和機槍掌控戰場的時代，重騎兵迅速成為落伍的老古董，可無論是騎兵部隊的指揮官還是軍隊統帥，都不願意接受這個無情的現實，畢竟騎兵部隊的組建和維持成本遠遠高於步兵，騎士們長年累月地苦練騎馬砍殺技術，他們擁有高昂的士氣和視死如歸的氣概，怎能讓這樣的部隊僅僅充當儀仗隊？

年輕的少尉軍官烏爾裏希·馮·布洛沃就是德國近衛騎兵團的一員，戰爭爆發以來，他隨軍轉戰比利時和法國，多數時候，他們的任務只是押送戰俘、護送輜重，極少有在戰場上縱橫馳騁的機會。不久之前，他們在馬恩河把一支前來偷襲德軍輜重部隊的法軍輕騎兵揍得落花流水，這讓騎士們重新燃起了沖鋒陷陣、殺敵報國的渴望。

“突擊！”

隨著領頭的騎兵軍官一聲喝令，處於小跑速度的德國騎兵紛紛策馬揚鞭。盡管這支部隊被劃入了重騎兵行列，騎手們的戰鬥負荷其實不比輕騎兵重多少，而他們的坐騎都是好中選優的戰馬，全速沖刺的速度要比輕騎兵還快。

隱蔽行軍——悄悄接近——突然沖鋒，這種迂回曲折的戰術是德國騎兵們在戰場上規避敵方炮火的明智之選，而法國人儼然將註意力集中到了投入正面進攻的德軍戰車和步兵群，以致於忽略了這支從側翼迂回，一路借助村莊、樹林以及河渠掩護的德國騎兵。直到他們離塹壕只有五六百米的時候，法國人的大炮和機槍才匆匆開火。

“進攻！”

馮·布洛沃少尉高高舉起手中的戰刀，帶著麾下的騎兵們勇猛向前。橫行千年的光輝在這一刻重新綻放耀眼光芒。

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